王鹏的婚事很让家人头疼，家里提了几门亲，他都不满意。这天问紧了，他说：“这年月，当兵的提着脑袋干活，说不准哪天就有去无回，让人家当寡妇？”
他娘怪他说话难听，说：“你这个祸害，这么大了嘴里没句正词。”
王俊逸本来对这事向来不太上心，但这回也沉不住气了，说：“正因为兵慌马乱，才更应该早成亲，为咱王家接续香火。”
王鹏让这事闹得心烦，饭也不在家里吃，披上褂子回营房。
莱芜县各区政府重新成立起来，各区也都成立区中队。周蒙的二十四梯队继续留在莱芜活动，每个月调防一次。人一多，约束不严，什么事都出，在老百姓中不断积累着骂名。他们与土匪无异的强取豪夺，与地痞一般的好吃懒做，都与那支铺干草吃窝头的四支队形成显明对比。王鹏约束部队严格，是唯一有些好名声的。老百姓见了王鹏也不那么怕。有一天，一个放羊的老头边放羊边唱：
十八集团军，
那个真是好，
吃的是煎饼，
铺的是干草，
穿的衣服谈不到，
冷热都是这一套。
同志们呢，咱们慢慢熬，
慢慢地就会熬好了。
这歌王鹏曾经非常熟悉，这是《八路军军歌》，在四支队时，宣传队那些女战士还一遍遍教过他。他说大爷你过来，过来。老头见是王鹏，就赶着羊过来了，说：“老总，你叫我？”
王鹏说：“你把刚才那曲儿再唱一遍。唱一遍我给你一个铜仔。”
老头说你喜欢听我就唱，咱不要铜板。老头唱一遍，王鹏就扔到他脚下一枚铜钱，扔下五枚后，老头说：“老总，我喉咙实在不行了，等过一天我喝壶茶好好给你唱唱。”
秋深了，夜里醒来常常听到树上的叶子噼哩啪啦落下的声音。早晨起来屋面上已经常见到银白的霜。秦启荣的通讯兵通知部队，日本人有可能近期进攻莱芜，要做好撤退的准备。从县到区都在做着逃跑的准备。
王鹏回家一趟，告诉家里人最好先出去躲躲。王俊逸说：“怎么，秦司令有那么多队伍，守不莱城？”
“根本就没打算守。”王鹏说。
“你们都是白吃人粮食。”王俊逸拿烟袋锅把痰盂敲得当当响，“你们多少打一仗，也挡挡人眼。”
王鹏母亲不同意丈夫的说法：“打又打不过人家，你让孩子去送死？”
王俊逸说：“我不是针对他个人，我是针对他们这一帮人。去年还没见日本鬼子的影子呢，县长先跑了，国军的溃兵一路跑一路糟害老百姓，比日本人还可恨。我这回哪里也不躲了，我老老实实在家呆着，不信日本人能把我怎么着。他们也是人，莱芜没人住了，他进城还有啥意思？”
三天后日军从泰安向莱芜开来，还没进莱城，谭远村的县政府即从东关逃之夭夭，一直逃进了50里外的邓王庄。王鹏是下午得到日本人进莱芜的消息，他和周蒙的司令部一道向东部深山里撤退。他说：“大哥，咱叫什么队伍来？”
周蒙说：“国民政府抗日游击别动队。”
王鹏说：“我现在明白别动队的意思了，就是日本人来了，咱们都别动。”
周蒙说：“你少说怪话，这是保存实力的办法，留得青山在，不怕没柴烧，四支队也不敢与鬼子硬碰硬。”
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