苏穆回头，只见巍鸣冷子夕各自踩着红绸一端，悬在半空四掌相对，所用心法、招式均雷同，巍鸣猛吸一口气，气沉丹田而去，运力向冷子夕一击，去力甚大，二人均受反噬，向后摔倒，巍鸣因常受此等伤害，早就习以为常，抬手随意抹掉嘴边鲜血。可是流云的威力却大大超过冷子夕的预期，他飞身而出摔在地上，五内受创，捂住胸口生生呕出一口鲜血。
苦海本从腰间抽出两条铁鞭要想苏穆发起攻击，见状也顾不上他，大惊失色地奔回冷子夕身边，将其从地上扶起，连声道：“夕儿，怎么会如此？”
冷子夕虚弱地倚着他手臂，断断续续地说：“父上，这功夫伤身。”
苦海急得不行：“你不是得到了下半阙流云吗？必是化解之法！”
冷子夕心中一亮，勉力一笑：“古夕愚钝……”借着苦海的力，他勉强从怀中掏出流云，打开盒子，亮给苦海。
叶蘭眼尖，一眼看出那其中蹊跷，失声惊叫：“是流云。兄长！”
苏穆巍鸣同时听见叶蘭的呼叫，也是大惊，一齐奔向冷子夕，争夺他手中的流云。一番颤抖之后，装着流云的盒子被苏穆用剑柄打向叶蘭，叶蘭伸手欲接，被苦海一记铁鞭卷走，盘香从半空跌落在地，顷刻之间碎成了两半。
叶蘭眼睁睁看着最后的希望被毁，心头剧痛，歇斯底里地大吼：“不要！”
苦海却仰天长笑，笑过之后望向地上奄奄一息的冷子夕，神情苦涩至极，不复适才的狂妄：“夕儿，父上教你最后一招，玉石俱焚，死得其所。”
冷子夕隐隐有所悟，泪流满面地望向苦海：“父上保重，我先行一步，去见姐姐了。”在众人惊诧目光之下，冷子夕拼着喉间最后一口力气从地上一跃而起，运力向巍鸣使出最后一招，巍鸣被迫起身相迎，接下他这一掌。冷子夕因此坠地，吐血身身亡，巍鸣也就势跌落一旁。叶蘭惊呼一声，冲到巍鸣身旁扶起他，紧张地察看他身上：“鸣儿……你怎样？”
巍鸣还未回答，口中便直直喷出一口鲜血。
苦海望之仰头大笑，他那枉死的亲子卧在距离他不足一丈远处，他虽狂笑不止，声却极其凄厉，透着万事转头皆空的悲凉：“皇甫世家的人要死绝了——如今，悠然河南北群龙无首，必定如散沙之盘一般，溃不成军，哈哈哈，让异族的铁蹄踏破山河，让苍茫大地，散尽你们的鲜血吧……哈哈哈……”他望了亲儿最后一眼，语调奇异地转低，像是安慰死去的儿子的亡灵，“要不了多久，我们玄古阁的大仇就得报了。”
苏穆摇头，看着面前这嗔于仇恨的老人，反问他：“为了一念私仇，便将旁人的性命，置于刀刃之下，简直荒谬至极！试问，从未参与你亡族之事的我们，有何罪过？那些从未与你谋面的百姓有何过错？”他一指冷子夕尸首，神情渐渐激愤，“报了仇又如何？真正将玄古阁至于亡族地步的，难道不是你自己吗？连亲生骨肉都当成死士来用？百年之后，玄古阁才是真正绝后了！”
苦海被他戳中心中隐痛，令终于不得不直面比大仇未报更残忍百倍的事情，那就是他的孩子，他亲生骨肉的枉死，这世间再也不会有他的血脉留存，不远的将来，玄古阁将彻底泯灭于人世，他情绪恍惚，心神俱列，整个人因此而不住颤栗，他伸手点着苏穆等人，断断续续道：“不，不，是你们，不是我……”
苏穆眼神一变，眼见他渐渐癫狂，举止失状，找准时机挺臂刺去，正中苦海胸口。苦海不躲不闪，任那刀锋当胸贯过，一口鲜血从口喷出，他的语气却依旧狂妄：“老夫不能死，我还要看着你们血流成河呢。”话音刚落，那柄剑被他徒手掰断，他转身飞跃，破窗而出，苏穆正要追赶，想到身后巍鸣还在，急忙转身奔回叶蘭身边。叶蘭捧着碎成两半的盘香，正径自落泪，哭得伤心，捧着给巍鸣过目：“鸣儿，快看看，这流云如何使得？”
巍鸣虚弱一笑，摇了摇头。
叶蘭急得眼泪成串跌落，巍鸣也是第一次见她如此动容的哭泣，如何能够好受，叶蘭拉着他的手反复追问：“这是鸣儿祖传之物，鸣儿怎么不知道其中的蹊跷？鸣儿你想想，鸣儿快想想！流云在这，一定可以救你的，一定可以。”
巍鸣不忍打破她最后一点希冀，只是不语，叶蘭小心将那两瓣归拢在一起，近乎哀求地望向巍鸣：“你是皇甫的嫡子嫡孙，一定知道这秘籍，怎么用。是不是？”
巍鸣落在她脸上的目光温柔地好似能滴水，伸手拂去她面上淋漓水珠，语气依旧轻柔，带着连他自己都未觉察的宠溺：“傻瓜，我是嫡子嫡孙，可是我也不是什么都知道啊。”
眼见最后一点希望破灭，叶蘭像个孩子似的哭出了声音：“你怎会不知，你这个不学无术的笨蛋，为何不知？”
巍鸣嘴角含笑，如谈及天气，语气始终平静：“我要死了，蘭儿。”他抬手一点点抚过叶蘭的脸庞，她的眼，鼻，唇，他深爱的所有，轻声开口，“无论蘭儿爱不爱我，鸣儿都爱你。”
叶蘭心内一痛，她想告诉他，她也爱他，她对他的感情并不逊色于他，可是刚一张口，眼泪便于心声之前轰然坠下，她止不住声音中的哽咽，像是安慰他也像是安慰自己，连声道：“肯定还有办法的，我会救你的，我不会让你死的。”
巍鸣笑笑，喃喃道：“我真舍不得蘭儿，舍不得……”
叶蘭再也按捺不住心底的悲恸之情，抱着巍鸣失声痛哭。巍鸣的力气一点点流逝，微微合眼，进入了弥留之际，叶蘭拼命摇晃着他，试图阻止他陷入昏睡。苏穆一脸焦急，俯身捡起叶蘭散落在地的两瓣流云，拼在一处，望向其上显出的小字，念出声音：“流云如烟，涅槃得逍遥。”
苏穆略一沉吟，随手打翻身旁宫灯，烛火倾在红绸上，顿时熊熊烧了起来，苏穆将那盘香掷入火中，夜阑惊恐不已，扑上前来正要从火中将其取出，被苏穆拦下。
“兄长做什么？那是鸣儿的流云，你要他死吗！”叶蘭震惊地看向苏穆。
苏穆转而扶起巍鸣，要他倚着墙壁坐正，冷静清楚地在他耳边道：“皇甫巍鸣，你振作一点，给我睁开眼睛。”
巍鸣在他连声呼唤下勉力睁开眼，只见盘香化成烟雾，思缕地悬在半空，形成一行行蝇头小字，叶蘭惊讶之下仔细辨认，顿时惊喜道：“是内功心法，鸣儿，你快看！是心法。”
巍鸣循声望去，只见一个个金字接连不断地从火焰中冉冉升起，叶蘭扶他坐直，一面输内力给他，一面念出心法供他练习。巍鸣按照心法修习，脸上的汗大滴沁出，面色渐渐好转，不复刚才惨白之色，叶蘭激动不已，抱住巍鸣又是哭又是笑，喃喃反复道：“没事了，一切都过去了。”
见他平安无恙，苏穆非但没有松了口气，脸上依旧萦满愁云，看了看这劫后余生的二人，转身往逍遥堂外走去。
叶蘭亲自照看巍鸣直到他安然睡下，屏退了左右服侍的宫人，正要出门去寻苏穆以示感谢，不料才一开门，就见苏穆独自一人立在门外月下，四目相接的刹那，种种情绪涌上心头，一时都无言。
叶蘭轻声唤他：“兄长……”
苏穆颔首回她一笑：“蘭妹妹……”
叶蘭先是一愣，在这个称呼带给她的意外中，听见苏穆温和地叫她：“今夜来找蘭儿不是为议政事，苏穆有一心愿，请妹妹成全。”
叶蘭听出他话中异样，问：“兄长，你怎么了？”
苏穆一笑：“没什么，我只是想起当年，视蘭儿为男子，后来，在含露小憩中，第一次见你女儿身示人，甚是欢喜，今日思来，恍如隔世。”
叶蘭随着他的话渐渐想起往事，笑了笑，还有些羞涩：“蘭儿自小以男儿身打扮，说起来，那倒是蘭儿示人的第一支舞，也是蘭儿唯一以女子凤仪跳的舞了。”
苏穆语气始终温和，看她的那一眼也全无取笑揶揄之意，纯然发自内心的夸她：“我倒是有眼福。不知，”他定定地看着叶蘭，含笑道，“不知可否再一睹芳华。”
叶蘭也不推诿，干脆地应下他的请求，回视着他的眼郑重道：“待到兄长凯旋之时，叶蘭必定好好为兄长舞一曲，以作庆贺，如何？”
苏穆伸手。叶蘭会意，默契地与他击掌为盟，笑得明朗。
苏穆点头说了句甚好，趁着她笑的空当，将当年赠她的风哨悄然搁在桌上古琴旁，贪恋地看了她最后一眼，转身就要告辞：“兄长要走了……”
叶蘭听出他话中异于寻常的不舍之意，心中顿生不祥预感，叫住了苏穆，踌躇道：“兄长你怎么了……何事？能否告知蘭儿？”
苏穆冲着她安抚似的一笑：“等着一切都过去，云淡风轻之时，每年，记得回鸾倾城去，看看我们的竹林。”
“蘭儿必定遵守约定，年年竹青时，与君相约。”
苏穆点点头，也不再多说什么，越过她往里走去：“巍鸣君如何了，我去看看他，商议一下御敌的对策。”
叶蘭听见御敌二字，心头顿时一紧，肃然抬头问道：“战事已到了这种地步么？”
苏穆面色一样沉重：“敌困城下，千钧一发。”
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