果不其然，沈嘉彦领命出征后，凭借过人的谋略与胆识，设伏诱敌、严明军纪，几番激战下来，大败高湛所率的陈国兵马。
高湛眼见大势已去，只得领着几千残余部众，一路逃回陈国，自此再无颜面踏回大齐半步。
捷报快马传回宫中，满朝欢腾，高演更是龙颜大悦，当即宣旨，要为沈嘉彦加官进爵。
待沈嘉彦班师回朝，一身戎装叩拜在金銮殿上时，却对着高演与娄昭禾躬身沉声，提出了一个意料之外的请求：“臣蒙陛下厚恩，为国征战本是分内之事，不求高官厚禄，唯求陛下与皇后娘娘恩准，臣想迎娶宫中女官陆贞为妻。”
娄昭禾闻言，轻笑开口：“这原是桩大喜事。只是婚姻大事，终究要两情相悦，这事我得先去问问陆贞的心意。”
沈嘉彦闻言，忙躬身颔首，神色恭谨又带着几分藏不住的期待：“那是自然，全凭皇后娘娘做主。”
这几年的光景，陆贞早已不是当初那个初入宫闱的八品掌珍，她凭着一手精湛的瓷器技艺，聪慧的查案，又牵头改良桑织之法，为大齐添了无数财赋，打好了后勤保障，一步步走到了四品女官的位置，深得娄昭禾与高演的器重。
娄昭禾寻到陆贞时，她正埋首查看新制的织样，听闻皇后提及沈嘉彦的求亲，瞬间红了脸颊，羞赧地垂着眸，才重重点头。
娄昭禾这才知晓，二人早已相识，彼此惺惺相惜，只是碍于身份有别，一个是朝中武将，一个是宫中女官，陆贞又想做出一番事业，始终将心意藏于二人心知肚明中。
看着她这般娇羞模样，娄昭禾忍不住笑着打趣：“想让我点头应下这门婚事，倒也不是不行，只是得依我一个条件。”
“什么条件？” 陆贞明知皇后娘娘是在开玩笑，却还是满心好奇地追问。
娄昭禾望着她，眼底流露出一丝真切的不舍，语气认真：“自然是，你虽嫁给了沈嘉彦，可这宫里还需要你。”
陆贞自然喜不自胜。
不久后，娄昭禾与高演一道，为陆贞与沈嘉彦赐婚，为二人送上祝福。
这厢喜事刚过，宫中却传来噩耗，太妃溘然长逝。临终前，太妃特意命贴身宫人将一枚层层包裹的信物送到静德宫，交到娄昭禾手中。
层层拆开锦缎，那是一枚刻着奇异纹路的狼牙，正是契胡部落世代相传的狼牙令。
宫人低声禀明，太妃临终嘱托，这是当时父兄留给她的信物，如今狼牙令归皇后所有，便是契胡上下，皆愿听候皇后调遣。
狼牙令入手不过数两，却似有千钧重量压在心头。
娄昭禾指尖细细摩挲着狼牙上的纹路，心头震撼不已。契胡势力雄踞北疆，骁勇善战，乃是大齐北疆的重要屏障，如今这股势力尽归自己掌控；再加上她本就牢牢掌控着后宫六司，娄氏宗亲中安分者皆以她马首是瞻，沈嘉彦等忠良臣子因赐婚与知遇之恩倾心归附，朝中文臣武将，半数已与她站在同一方。
她在朝中的势力，已然过半。
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