雪不知几时悄然停歇, 天地草木都一片苍白，冰冷刺骨的气息四面八方涌来。
南棠已多年没感觉到冷了，她记得自己闭关的时候还是春天, 外面绿意盎然、生机勃勃，没想到出关竟已深秋，万物萧瑟。
她浮身在雪面上向外慢慢走去，只在深及膝盖的积雪上留下一层浅浅的脚印。
没走几步，她忽然停住, 前面来了十几个修士。
他们看着她的目光，有震惊，有难以置信, 也有怜惜……但到底没有任何人因她结丹失败之事而开口，他们只是齐刷刷站着, 向也行礼：“恭迎老师出关。”
南棠挨个看过去, 站在最前面的是商九、刘子旭、杜一壶、叶歌和陆卓川五个人，一年多没见, 这五人看起来还是老样子，不过眉目间的精气神倒有些许改变。
“人来得这么齐？难为你们还记着我, 多谢。”南棠道谢。
不过是一场试炼之恩, 竟也叫他们记了这么久。
商九等人刚要说话，南棠却忽然越过他们，向远处望去。有人自悬崖上掠来, 残影闪过，那人转眼间已到他们面前。南棠脚尖点地，轻盈而起，在来人接近十二个弟子前拦下了那人。
“师姐结丹失败了。”萤雪目光从她雪白长发上转开，扫过她身后的十二弟子。
南棠又迈了一步, 彻底挡下萤雪目光。
她可没有忘记璩灵洞里一席对话，萤雪的手段让人心有余悸，她怎么也不能让萤雪再有机会向她身边的人下手。
“嗯，失败了，今日出关。”南棠轻描淡写道。
萤雪盯着南棠片刻，忽扬笑道：“师姐在担心什么？我也只是来迎接师姐出关的。失败便失败了吧，金丹而已，再结就是。”
她说话间望向南棠身后众人，道了句：“你的弟子？”
丙班众人并不知她二人间发生的事，听说的只是他们师兄妹六人间的传闻而已，见状只向萤雪行礼，齐唤了声：“萤雪师叔。”
“外门弟子而已。”南棠淡道，不欲多谈，也不知是否她的错觉，她似乎在萤雪眸中瞧见一丝戾色。
“哦？能得师姐青睐的外门弟子，想来必有过人之处，我一个人久了，倒也想收两个弟子……”萤雪看着众人徐徐道。
丙班的弟子面面相觑——这是何意？莫非萤雪师叔想从他们十二人之间挑选弟子？萤雪修为放眼重虚宫也少有敌手，若能入她门下……
“他们不适合。”南棠冷如冰霜的声音打断所有遐想，她随之转头，朝商九五人道，“你们先回去吧。”
不容置喙的语气让商九等人均是一愣，这如临大敌的态度让人摸不清头脑，不过当初培养的信任依旧让五人选择听从南棠的意思。
“是。弟子们先走一步，改日再拜会老师。”几人互相使个眼色，由商九抱拳告辞。
南棠点点头，目送十二人离去。
“师姐很在意他们。”萤雪走到她身边，轻声道。
“我已经不是他们的老师了，他们今日来此，也不过是为了当年的试炼之恩。”
“师姐，从前……你也像刚才护着他们那般，护过我。”萤雪看着消失在茫茫大雪间的人影道。
“你长大了，无需他人回护。”南棠拢紧斗篷，转身朝相反方向迈步。
萤雪跟在她身后：“只是因为这个原因吗？”
南棠没有回答她，却又停下脚步，望向半空：“掌门、夏师兄、四师兄……”
今天是什么大日子吗？她一个结丹失败的人，这么多人来迎接？
除了宋诣之外，她的师兄们都来了。宋诣在她闭关之后没多久，也在自己的玉阳府闭关，不问世事。
殊灵洞上空消散的结丹异象与这场突如其来的大雪，已经让他们知道她结丹失败的结果，但亲眼所见时，仍旧惊心刺目。
白发红衣，她的身上有着前所未有的灼灼色彩，像用生命燃烧出的颜色。
“南棠……”江止一眼都没看萤雪，盯着南棠满头白发，胸口一阵翻涌。
也不知从几时开始，他没再唤过“五师妹”三字。
“三位师兄也是来接我出关？”南棠含笑问道，一边打量江止三人与萤雪间的关系。
他们之间的气氛很是凝滞，彼此间竟没打任何招呼，看来她闭关的这一年多时间里，萤雪和他们的关系再不像从前了，也许是那日璩灵洞上发生的事被宋诣撞见，而萤雪境界突破也不准备再装了，那层纱被她亲手戳破，他们再也回不到过去。
江止与萤雪，江止与她，她与萤雪，还有宋诣、程嘉月……通通回不到过去。
像四分五裂的镜子，已经拼凑不出当年模样。
若他们的师父在这里，想必是要痛心棘首的，幸好他早就登山为君，否则见到他们现在的样子，恐怕是要气得七窍生烟。
南棠天马行空胡思乱想，江止却道：“你结丹未成，可是因为髓笋，还是太清莲，亦或是灵髓和东极木……是不是因为我们……”
“掌门多虑了，我结丹未成实属学艺未精，修为不足，与你们没有关系。”南棠摇头道。
他们之间所有的恩怨早就随着飞鸾浮仙阁的解契而一笔勾销，没有恩情的牵绊，也没有任何亏欠与弥补的必要，她结丹的失败，归不到他们头上。
可江止似乎陷入某种固执的认知中：“必是因我们从前种种，才致你结丹未成，南棠……”
他迫切地想证明什么，南棠却是蹙紧眉头，她觉得江止有些不对劲，故而疑惑地望向夏淮。
“掌门师兄！”夏淮忽然开口，他声音中凝入真气，仿佛一捧冰雪镇入元神。
江止当即收声，夏淮看了他一眼，道：“结丹之事再想办法吧，师妹，你有什么打算？”
他扯开了话题。
“还没想好，刚出关，想走动走动。”南棠道。
打算她当然是有的，告诉夏淮也无妨，但当着萤雪和江止的面，她就不想说了，免得节外生枝。
夏淮没有追问，只翻手擎起个青瓷小瓶递到南棠面前。
南棠不解地看着他，他方道：“筑颜丹。”
筑颜丹是女修们用来养颜的丹药，除了可以让人容光焕发外，也可以让修为不足的修士永葆青春。
南棠笑了笑，推回他的手，第一次拒绝了夏淮的丹药。
“夏师兄，不用了，我这样挺好。”
如果生老病死是注定无法避免的结局，那她不必自欺欺人的画皮。
夏淮并不坚持，只是深深看了她一眼，收回丹药。
“三位师兄，六师妹，多谢你们来此接我，但我……想自己走走，先失陪了？”南棠抱了抱拳，想走。
她语毕拈出张传送符，见无人开口阻止，立刻就拈碎符箓，溜之大吉。
白发红衣的人消失在大雪之间，萤雪懒懒转身，才要飞起，不妨雪地之上一道剑气划过，挑起满天雪粉，夏淮和程嘉月均惊阻了一句：“大师兄！”
“离她远点。”江止的剑尖，直指萤雪。
萤雪勾唇，抬手一弹，江止长剑顿偏，剑身嗡声不止，再看萤雪之时，她人已消失。
————
一张传送符，把南棠送到重虚宫东边的山头上。
闭关了一年七个月，也不知四周有什么变化，她的走走，就真的是想在门派里随便走走看看。
东边的山头原是片花海，但现下花海凋零，无景可赏，好些弟子集中在这里正修建一座大型浮云台。明年春天，花海再盛之日，是重虚宫逢十年才一次的大试炼期，因在春分时分，又唤作“仲春试”。
仲春试与上次内外门的小试炼天差地别，只有筑基期以上的弟子方可参加，试炼分秘境与斗法两重，以境界区分，是门中所有上修都会参加的斗法试炼大会。
而今他们就在为这场大斗法做准备，修建的这座浮云台，正是用来给弟子斗法用的。
南棠站在不远处驻足看了片刻，正要离开，忽被人叫住。
“虞南棠！”
会这么叫她的，除了常织织，不作第二人想。
南棠转头，果然看到常织织从对面走来，她没有变化，依旧满身骄纵任性，像个咄咄逼人的不讨喜的女修，不过南棠想想殊灵洞里那满眼轻粉浅紫的颜色，便暗暗想笑。
常织织冲到她面前，狠狠盯着她雪白的长发，双眉紧拧，越来越生气的模样，南棠知道她在愤怒什么——自己答应了她要在这次的仲春试上与她一斗，可惜结丹未成，注定要食言于她。
南棠以为常织织又要像往昔那般出言奚落，嘲讽挑衅，然而常织织只是怒狠狠地盯着她，从她的发盯到她的脸再把她全身扫了个遍，而后攥紧了拳头，咬着牙，像恨透了她一般，可最终却半个字没吐，转身离开。
南棠觉得自己像个负心汉般有些对不住常织织，辜负了人家一腔期待。
她真不是个合格的竞争对手，常织织应该换个人做对手。
————
仲春试应该是目前最受瞩目的事了，除此之外，门派没有新鲜事。
也对，一年七个月的时间，在漫漫仙途之上实在算不得什么。
南棠走走看看，一路去了春醒坊，上了山尽峰。嫣华正坐在凳子上帮南山觉分土壤，速度慢如龟爬，她是个性子急躁的人，脸上已经挂满不耐烦，奈何南山觉命她今日一定要完成，她只能靠意志力把自己锁在这里。
正忙得昏昏欲睡之际，嫣华忽然听到有声音喊自己名字，她霍地转过头，却见山尽峰上多了个白发红衣的女修。她愣愣看了对方半晌，才终于从凳子上跳起来。
“五师叔！”她扔下手里的活计，冲到南棠身边，上上下下打量南棠，“你可算出关，想死我了。”
南棠笑意渐盛，到山尽峰的时光，可以算是她最轻松惬意的时刻了。
“你的头发怎么全白了？不过白了也好看，师叔，我觉得你更美了……”嫣华一边叨叨起来，一边又回头冲茅屋方向扯起嗓子，“师——父——我师叔出关了！”
这还是头回听到有人夸白毛漂亮，南棠一个结丹失败的人，听到嫣华的夸奖，竟然有种还挺高兴的错觉。
“这是给你做的冰蚕甲，你试试。”她边说边捧出件被叠得薄薄的浅蓝色衣裳，看着嫣华接过后，她又把自己的衣襟扯松，露出里衫一角，“看，我也给自己做了件，同款！”
南棠也贴身穿了件一模一样的冰蚕软甲。
嫣华捧着冰蚕甲眼睛大亮，恨不得伸手去摸她身上穿的衣裳，南棠飞快合拢衣襟，笑骂了句：“摸你自己的去！”
两个人嘻嘻哈哈笑了半天，才听茅屋处响起南山觉的声音：“吵什么？出关就出关，大惊小怪什么？！”
两个人齐齐转头，南山觉这才看见南棠满头白发，不禁一愣，问道：“结丹失败了？”
南棠点下头，嫣华诧异地瞪大双眸，后知后觉：“师叔，你结丹……”
“结丹未成。”南棠重复道，又起身道明来意，“我是来兑现结丹前的承诺，只是不知南山师兄还愿不愿带我外出历炼？”
毕竟她已经……时日无多，也不知会不会被人视作累赘。
南山觉微蹙的眉头渐渐松开，静道：“我等你很久了。准备准备，一个月后出发。”
一个月？
这么快？
她连仲春试都来不及看到，有些许可惜，不过……
“怎么？你有难处？”南山觉反问她。
“没有难处！越快越好！”南棠道。
她已经迫不及待想要离开了。
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